बंगाल में ब्रिटिश शक्ति का उदय: प्लासी से बक्सर तक

अलीवर्दी खान का शासन और मराठा खतरा

1741 में, अलीवर्दी खान, जो बिहार के डिप्टी गवर्नर थे, उन्होंने नवाब सरफराज खान को हराकर बंगाल के नए सूबेदार बन गए। अपनी स्थिति को मजबूत करने के लिए उन्होंने बादशाह मुहम्मद शाह को बड़ी राशि का भुगतान किया। अलीवर्दी खान के पंद्रह साल के शासन में उन्हें लगातार मराठों के हमलों का सामना करना पड़ा। मराठा हमलों के चलते, अंग्रेज़ों ने अलीवर्दी खान से किले विलियम के चारों ओर सुरक्षा के लिए खाई और दीवार बनाने की अनुमति ले ली। अलीवर्दी खान को पता था कि कर्नाटक में यूरोपीय कंपनियों ने किस तरह सत्ता हासिल की थी, इसलिए उन्हें चेतावनी दी गई कि वे बंगाल से यूरोपीय लोगों को निकाल बाहर करें। लेकिन उन्होंने यूरोपीय लोगों को मधुमक्खियों की तरह माना, जो शांति में रहने पर शहद देंगे, लेकिन छेड़े जाने पर काट लेंगे।

सिराजुद्दौला की सत्ता और अंग्रेज

9 अप्रैल 1756 को अलीवर्दी खान की मृत्यु के बाद, उनके पोते सिराजुद्दौला ने सत्ता संभाली। सिराजुद्दौला को अपनी सत्ता के अन्य दावेदारों जैसे पूर्णिया के शौकत जंग और ढाका की घसीटी बेगम से चुनौती थी, लेकिन उन्हें सबसे अधिक चिंता अंग्रेज़ों से थी। अंग्रेज़, यूरोप में संभावित युद्ध को देखते हुए, किले विलियम की सुरक्षा बढ़ा रहे थे। उन्होंने घसीटी बेगम का अप्रत्यक्ष समर्थन किया और बंगाल से भागे हुए राजनीतिक अपराधियों को शरण दी, जिससे सिराजुद्दौला नाराज थे। सिराजुद्दौला ने कई बार अंग्रेज़ों से इन गतिविधियों को रोकने की मांग की, लेकिन उन्हें टालमटोल जवाब मिले। जब उन्होंने देखा कि अंग्रेज़ उनकी सत्ता को चुनौती दे रहे हैं, तो उन्होंने उन पर हमला किया। कुछ इतिहासकारों का मानना है कि सिराजुद्दौला का हमला लूट के लिए था, लेकिन यह तर्क पूरी तरह सही नहीं लगता। 15 जून 1756 को सिराजुद्दौला की सेना ने किले विलियम की घेराबंदी की और पांच दिन के संघर्ष के बाद अंग्रेज़ों ने आत्मसमर्पण कर दिया। गवर्नर रोजर ड्रेक और अन्य प्रमुख लोग हुगली नदी के रास्ते भाग गए। सिराजुद्दौला ने माणिक चंद को कलकत्ता की जिम्मेदारी सौंपी और खुद मुर्शिदाबाद लौट गए।

ब्लैक होल ऑफ कलकत्ता: चित्रकारी सेलिस डॉटी द्वारा

ब्लैक होल घटना

इस समय की एक विवादित घटना ‘ब्लैक होल’ के नाम से जानी जाती है।

युद्ध के दौरान, अंग्रेज़ों के कुछ बंदियों, जिनमें महिलाएं और बच्चे भी थे, को किले के एक छोटे से कमरे में रखा गया। कहा जाता है कि उस कमरे में 146 लोग थे और कमरे का आकार 18 फीट लंबा और 14 फीट चौड़ा था। कहानी के अनुसार, 20 जून की रात को उन 146 में से केवल 23 लोग जीवित बच पाए, जबकि बाकी लोगों की दम घुटने और गर्मी के कारण मौत हो गई, क्योंकि सब खिड़की के पास जगह पाने के लिए संघर्ष कर रहे थे। इस घटना के बाद सिराजुद्दौला को क्रूर बताया गया, लेकिन यह कहानी विवादित है। इस घटना के बचे हुए व्यक्ति जे. जेड. हॉलवेल ने मृतकों के नाम नहीं बताए और संभावना है कि बंदियों की संख्या कम थी। इसके अलावा, अंग्रेज़ों को बंद करने का आदेश सिराजुद्दौला के एक अधिकारी ने दिया था, जिसमें खुद सिराजुद्दौला की कोई सीधी भूमिका नहीं थी। सिराजुद्दौला की गलती यह थी कि उन्होंने इस त्रासदी के लिए जिम्मेदार गार्ड को सजा नहीं दी और बचे हुए लोगों के प्रति कोई दया नहीं दिखाई। कैदियों की मौतें गर्मी और घुटन के कारण हुईं। समकालीन मुस्लिम इतिहासकार ग़ुलाम हुसैन जिन्होंने सियर-उल-मुतखरिन लिखी, ने इस घटना का जिक्र नहीं किया। लेकिन ईस्ट इंडिया कंपनी ने इस घटना को सिराजुद्दौला की छवि खराब करने और बंगाल में अपने आक्रामक युद्ध के लिए ब्रिटिश जनता का समर्थन पाने के लिए इस्तेमाल किया।

23 जून 1757 को प्लासी के युद्ध में आम के बाग में क्लाइव की सेना

प्लासी की लड़ाई

जब कलकत्ता के आत्मसमर्पण की खबर मद्रास पहुंची, तो वहां के अधिकारियों ने तुरंत एक सेना भेजने का निर्णय लिया। यह सेना फ्रांसीसियों के खिलाफ लड़ने के लिए तैयार की गई थी और इसकी कमान रॉबर्ट क्लाइव को सौंपी गई, जो हाल ही में इंग्लैंड से लौटे थे। इस अभियान की तैयारी जल्दी से की गई, क्योंकि मद्रास के अधिकारियों को अपनी सेना को फ्रांसीसी हमले से बचाने के लिए वापस बुलाना था। यह अभियान 16 अक्टूबर 1756 को शुरू हुआ और 14 दिसंबर को बंगाल पहुंचा।

नवाब सिराज-उद-दौला के अधिकारियों में असंतोष को देखते हुए, माणिक चंद को रिश्वत दी गई, जिसने कलकत्ता को अंग्रेजों के हवाले कर दिया। फरवरी 1757 में, नवाब ने क्लाइव के साथ अलीनगर की संधि की, जिसमें अंग्रेजों को उनके व्यापार के विशेषाधिकार वापस दिए गए, कलकत्ता को मजबूत करने की अनुमति दी गई, और अंग्रेजों को हुए नुकसान के लिए मुआवजा देने का वादा किया गया।

अब अंग्रेज आक्रमणकारी बन चुके थे। क्लाइव ने एक साजिश बनाई जिसमें मीर जाफर, नवाब की सेना के कमांडर-इन-चीफ, राय दुर्लभ, जगत सेठ (एक प्रभावशाली बैंकर) और ओमी चंद शामिल थे। योजना यह थी कि मीर जाफर को नवाब बनाया जाए, जो बदले में कंपनी को पुरस्कृत करेगा।

प्लासी के युद्ध का मानचित्र, जॉन फॉक्स द्वारा बनाया गया मानचित्र।

भारत के भाग्य निर्धारण का दिन (23 जून 1757)

मार्च 1757 में, अंग्रेजों ने चंदरनगर की फ्रांसीसी बस्ती पर कब्जा कर लिया, जिससे नवाब को अपमानित किया गया। उस समय, नवाब को अफगान आक्रमण और मराठों के हमले का डर था। क्लाइव के नेतृत्व में अंग्रेजी सेना मुर्शिदाबाद की ओर बढ़ी। 23 जून 1757 को, दोनों सेनाएं प्लासी की युद्धभूमि पर आमने-सामने आईं। अंग्रेजी सेना में 950 यूरोपीय सैनिक, 100 आर्टिलरी, 50 नाविक और 2,100 भारतीय सिपाही शामिल थे। नवाब की सेना, जिसमें 50,000 सैनिक थे, का नेतृत्व मीर जाफर कर रहा था।

नवाब की सेना का एक दल, मीर मदन और मोहन लाल के नेतृत्व में, अंग्रेजों पर भारी पड़ गया। हालांकि, एक गोली ने मीर मदन को मार डाला। सिराज-उद-दौला ने अपने अधिकारियों से सलाह मांगी, लेकिन मीर जाफर ने उन्हें पीछे हटने की सलाह दी। नवाब मुर्शिदाबाद की ओर भाग गया।

क्लाइव ने लड़ाई जीत ली, और मीर जाफर ने 25 जून को खुद को नवाब घोषित किया। सिराज-उद-दौला को पकड़ लिया गया और उसे मौत की सजा दी गई। मीर जाफर ने अंग्रेजों को 24 परगना की जमींदारी दी, क्लाइव को £234,000 का उपहार दिया, और अन्य अधिकारियों को 50 लाख रुपये दिए। कंपनी को कलकत्ता पर कब्जे के कारण हुए नुकसान के लिए मुआवजा मिला, और सभी फ्रांसीसी बस्तियां अंग्रेजों को सौंप दी गईं। इसके अलावा, यह तय हुआ कि ब्रिटिश व्यापारी अपनी व्यक्तिगत व्यापार पर कोई शुल्क नहीं देंगे।

प्लासी की लड़ाई का महत्व

प्लासी की लड़ाई, जिसे एक छोटी सी झड़प के रूप में देखा जा सकता है, सैन्य दृष्टि से ज्यादा महत्वपूर्ण नहीं थी। इस लड़ाई में कंपनी के 65 सैनिक और नवाब की सेना के 500 सैनिक मारे गए। अंग्रेजों ने न तो कोई खास रणनीति दिखाई और न ही सैन्य कौशल। असल में, नवाब की सेना में कुछ सैनिकों के भागने के कारण क्लाइव को जीत मिली। मीर मदन की मौत के बाद, कुछ विश्वासघाती कमांडरों ने मोर्चा संभाला। अगर मीर जाफर और राय दुर्लभ अपने नवाब के प्रति वफादार रहते, तो परिणाम कुछ और हो सकता था। इस तरह, विजय का श्रेय मुख्यतः विश्वासघात को जाता है।

क्लाइव की असली ताकत कूटनीति में थी। उसने जगत सेठों के डर का फायदा उठाया और मीर जाफर की महत्वाकांक्षा को भड़काते हुए बिना लड़ाई के जीत हासिल की। इतिहासकार के. एम. पन्निकर के अनुसार, “प्लासी एक ऐसा सौदा था जिसमें बंगाल के धनी बैंकरों और मीर जाफर ने नवाब को अंग्रेजों के हाथों बेच दिया।”

प्लासी की लड़ाई का असली महत्व इसके बाद की घटनाओं में है। इस लड़ाई ने ब्रिटिश सत्ता को बंगाल में स्थापित किया, जो कभी नहीं हटाई जा सकी। नए नवाब मीर जाफर को अपनी स्थिति बनाए रखने और विदेशी आक्रमणों से सुरक्षा के लिए अंग्रेजों पर निर्भर रहना पड़ा। इसके लिए बंगाल में 6,000 अंग्रेजी सैनिकों की एक सेना रखी गई। धीरे-धीरे असली शक्ति कंपनी के हाथों में चली गई। मीर जाफर की दयनीय स्थिति इस बात से स्पष्ट होती है कि जब उन्होंने अपने अधिकारियों को दंडित करने की कोशिश की, तो अंग्रेजों ने उन्हें रोक दिया। मुर्शिदाबाद में ब्रिटिश निवासी वाट्स का काफी प्रभाव था। जल्द ही, मीर जाफर ने महसूस किया कि अंग्रेजों का दबाव बर्दाश्त से बाहर है और उन्होंने डचों के साथ साजिश की। क्लाइव ने उनकी योजना को विफल कर दिया और नवंबर 1759 में डचों को हराया। जब मीर जाफर ने स्थिति को नहीं समझा, तो उन्हें 1760 में कंपनी के प्रत्याशी मीर कासिम के लिए स्थान छोड़ना पड़ा।

प्लासी की लड़ाई और उसके बाद की लूट ने अंग्रेजों को बहुत धन दिया। प्लासी के तुरंत बाद कंपनी को £800,000 की राशि मिली, जो सिक्कों में थी। उस समय बंगाल सबसे समृद्ध प्रांत था। वेरलस्ट ने 1767 में कहा कि “बंगाल का व्यापार भारत की सभी समृद्धियों का केंद्र था।” बंगाल के संसाधनों ने अंग्रेजों को अन्य युद्धों में जीतने और अपने प्रभाव को बढ़ाने में मदद की।

प्लासी के बाद, अंग्रेजों की स्थिति में बड़ा बदलाव आया। इससे पहले, अंग्रेज कंपनी केवल एक व्यापारिक कंपनी थी जो बंगाल में व्यापार कर रही थी। लेकिन प्लासी के बाद, उन्होंने बंगाल के व्यापार और राजनीति में एकाधिकार कर लिया। फ्रांसीसी फिर कभी बंगाल में अपने खोए हुए स्थान को नहीं प्राप्त कर सके, और डचों का प्रयास भी विफल हो गया।

इस प्रकार, प्लासी की लड़ाई ने भारत के भविष्य पर महत्वपूर्ण प्रभाव डाला। कर्नल मलेसन के शब्दों में, “ऐसी कोई लड़ाई नहीं थी जिसके परिणाम इतने बड़े और स्थायी हों।” हालांकि मलेसन का कहना है कि यह प्लासी थी जिसने इंग्लैंड को एक बड़ी मुस्लिम शक्ति बना दिया, लेकिन यह कहना उचित है कि प्लासी की लड़ाई ने अंग्रेजों को भारत में प्रभुत्व स्थापित करने में मदद की।

आधुनिक लेखक एरिक स्टोक्स ने “प्लासी क्रांति” को “विशाल स्तर पर निजी लाभ का पहला प्रयास” बताया। इस प्रकार, प्लासी के परिणामों ने ब्रिटिश शासन के रूप और सांस्कृतिक संपर्क के तरीकों को गहराई से प्रभावित किया।

मीर जाफर खान (बाएं) और उनके पुत्र मीर मीरान

मीर जाफर का पतन

मीर जाफर ने कर्नल क्लाइव के साथ एक चापलूस की तरह काम किया, लेकिन कंपनी ने उन पर जो भारी धन की मांग की, उसे पूरा करने में असफल रहे। यही उनकी बर्बादी का कारण बना।

प्लासी की लड़ाई के बाद, कंपनी में बड़ा बदलाव आया। यह अब सिर्फ एक व्यापारिक कंपनी नहीं रह गई, बल्कि एक सैन्य कंपनी भी बन गई, जिसके पास बड़ी जमीनी संपत्ति थी, जिसे केवल सेना की मदद से ही बनाए रखा जा सकता था। उस समय, सैन्य नियंत्रण का मतलब राजनीतिक नियंत्रण भी था। इसलिए, कंपनी को व्यापार, सेना और राजनीति के सभी काम एक साथ करने पड़े। अंग्रेजों का नजरिया इस बात में स्पष्ट बदलाव आया कि नवाब की सरकार कैसे चलनी चाहिए, खासकर जब कंपनी के हितों की बात आती थी।

कंपनी की नई जिम्मेदारियों और बढ़ती सेना के लिए पैसे कहाँ से आएंगे? मीर जाफर ने जो राशि चुकाने पर सहमति जताई थी, वह केवल 1 लाख रुपये प्रति माह थी, जब सेना सक्रिय थी। इसके अलावा, मीर जाफर द्वारा कंपनी को दी गई ज़मीनों से सालाना 5 से 6 लाख रुपये की आय भी हुई। लेकिन ये सभी स्रोत पर्याप्त नहीं थे। सबसे बुरी बात यह थी कि नवाब समय पर भुगतान नहीं कर सका और हमेशा बकाया रहा। 1760 तक, मीर जाफर पर कंपनी का 25 लाख रुपये का कर्ज हो गया था। उस साल के लिए कंपनी का अनुमानित खर्च 18 लाख रुपये सैन्य पर और 10 लाख रुपये मद्रास परिषद के लिए था, जबकि कुल उपलब्ध राशि केवल 37.5 लाख रुपये थी, जिसमें से 25 लाख रुपये नवाब के कर्ज में शामिल थे।

हालांकि मीर जाफर पर हॉलवेल ने आरोप लगाया कि वह अंग्रेजों के खिलाफ गतिविधियों का आश्रय दे रहा है, लेकिन नवाब का मुख्य ‘अपराध’ उनकी अत्यधिक गरीबी थी। अगस्त 1760 में, गवर्नर वेंसिटार्ट ने सुझाव दिया कि यदि नवाब को बर्दवान और नदिया को कंपनी को सौंपने के लिए मनाया जा सके, तो वह मीर जाफर के प्रशासन का समर्थन करेंगे, जिससे कंपनी को प्रति वर्ष 50 लाख रुपये की आय होने की उम्मीद थी। लेकिन मीर जाफर ने इस खतरे को नहीं समझा।

मीर कासिम के साथ संधि, सितंबर 1760

इस बीच, मीर कासिम, जो मीर जाफर के दामाद थे, ने इस अवसर का लाभ उठाया। वह एक कुशल राजनीतिक व्यक्ति थे और उन्होंने अंग्रेजों के प्रति अपनी निष्ठा का दिखावा किया। मीर कासिम ने कंपनी की वित्तीय समस्याओं को हल करने का वादा किया। 27 सितंबर 1760 को, मीर कासिम और कलकत्ता काउंसिल के बीच एक संधि पर हस्ताक्षर किए गए, जिसमें निम्नलिखित बातें शामिल थीं:

1. कंपनी और उसकी सेना के सभी खर्चों के लिए, मीर कासिम ने कंपनी को बर्दवान, मिदनापुर और चिटगाँव के जिलों को सौंपने पर सहमति जताई।

2. कंपनी को सिलहट के चूना व्यापार में आधा हिस्सा मिलेगा।

3. मीर कासिम ने दक्षिण भारत में कंपनी के युद्ध प्रयासों के लिए 5 लाख रुपये देने का वादा किया।

4. यह सहमति बनी कि मीर कासिम के दुश्मन कंपनी के दुश्मन और उनके मित्र कंपनी के मित्र होंगे।

5. कंपनी ने वादा किया कि वह नवाब की भूमि के किरायेदारों को अपनी भूमि में बसने नहीं देगी और इसके विपरीत भी ऐसा नहीं होगा।

इस संधि के तहत, कंपनी को नए नवाब की मदद के लिए अपनी सेना का उपयोग करना पड़ा और सामान्य प्रशासन में हस्तक्षेप नहीं करने की अपेक्षा की गई।

संधि को लागू करने के लिए, वेंसिटार्ट और कैलाौड 14 अक्टूबर 1760 को मुर्शिदाबाद गए। कंपनी की सेना द्वारा मीर जाफर के महल को घेरने के बाद, उन्होंने मीर कासिम के पक्ष में इस्तीफा देने का निर्णय लिया। मीर जाफर ने 1,500 रुपये मासिक पेंशन पर कलकत्ता में रहने का निर्णय लिया, जिसे नए नवाब मीर कासिम ने reluctantly मंजूर किया। इस प्रकार, मीर जाफर को उनकी खुद की चाल का फल मिला। उन्होंने 1757 में सराज-उद-दौला का विश्वासघात किया था, और अब उन्हें मीर कासिम द्वारा धोखा दिया गया।

बंगाल के नवाब बनने के बाद, मीर कासिम ने ‘राजा बनाने वालों’ को भारी रिश्वत दी। मीर कासिम ने वेंसिटार्ट को 5 लाख रुपये, हॉलवेल को 2.7 लाख रुपये, श्मकगुइर को 1.8 लाख रुपये,  समर को 2.4 लाख रुपये,  स्मिथ को 1.34 लाख रुपये, मेजर यॉर्क को 1.34 लाख रुपये, और कर्नल कैलाौड को 20 लाख रुपये दिए। इन सबके मिलाकर कुल 29 लाख रुपये का भुगतान किया गया। इस तरह, कंपनी की वित्तीय समस्याओं को हल करने के प्रयास में कलकत्ता काउंसिल के सदस्य भी अपनी संपत्ति बढ़ाने में सफल रहे।

मीर कासिम

मीर कासिम का प्रशासनिक कौशल

मीर कासिम अली वर्दी खान के उत्तराधिकारियों में सबसे सक्षम नवाब थे। उन्होंने रंगपुर और पूर्णिया के फौजदार के रूप में अपनी प्रशासनिक क्षमता साबित की। उन्होंने अपनी राजधानी मुर्शिदाबाद से मुंगेर स्थानांतरित की ताकि वह एक नई शुरुआत कर सकें और मुर्शिदाबाद की राजनीतिक साज़िशों से दूर रह सकें। इसके साथ ही, वह कोलकाता से दूर रहकर ब्रिटिश कंपनी की निगरानी और हस्तक्षेप से बचना चाहते थे।

मीर कासिम ने अपनी सेना को यूरोपीय ढंग से मजबूत करने की कोशिश की। उन्होंने मुंगेर में हथियार बनाने का कारखाना और तोपें बनाने की व्यवस्था की। उन्हें मुगल शहजादा अली गौहर से खतरा था, जो बिहार में सक्रिय थे और मीर कासिम की स्थिति के लिए चुनौती बन सकते थे। इसके अलावा, उन्होंने नेपाल के खिलाफ अपने क्षेत्र का विस्तार करने की योजनाएँ बनाई थीं।

मीर कासिम ने बंगाल और बिहार के उन ज़मींदारों को नियंत्रण में लाने की कोशिश की, जिन्होंने पुराने नवाब के शासन का कई बार विरोध किया था। ये विद्रोह राज्य में असंतोष को बढ़ावा दे सकते थे। बिहार के उप-सुबेदार रामनारायण ने अंग्रेजों का सहारा लेकर नवाब की शक्ति को चुनौती दी। रामनारायण ने मीर जाफर की सत्ता को स्वीकार नहीं किया था, और क्लाइव के हस्तक्षेप ने उन्हें मीर जाफर के गुस्से से बचाया। अंग्रेजों की मदद से, रामनारायण ने खुद को स्वतंत्र शासक समझ लिया। मीर कासिम के बार-बार कहने के बावजूद, रामनारायण ने बिहार के राजस्व के खाता नहीं दिए। मीर कासिम ने इस खुली अवहेलना को बर्दाश्त नहीं किया। गवर्नर वेंसिटार्ट के समर्थन से, मीर कासिम ने रामनारायण को निलंबित किया और बाद में उन्हें बर्खास्त कर दिया और मार डाला।

मीर कासिम ने राज्य की वित्तीय स्थिति को सुधारने पर भी ध्यान दिया। उन्होंने पुराने अधिकारियों पर भारी जुर्माना लगाया, जिन्होंने धन का दुरुपयोग किया था। कुछ नए कर लगाए गए, जिसमें राज्य राजस्व का 1½ अन्ना या 3/32 हिस्सा शामिल था। उन्होंने खजिरी-जमा भी एकत्र किया, जो पहले छिपा हुआ था। सियार-उल-मुतखेरिन के लेखक ने मीर कासिम की प्रशासनिक उपलब्धियों की सराहना की है। उन्होंने कहा, “सरकारी मामलों और वित्त की जटिलताओं को सुलझाने में, अपने सैनिकों और घर के लिए नियमित भुगतान सुनिश्चित करने में, योग्य लोगों को सम्मानित करने में, और खर्च को संतुलित रखने में मीर कासिम एक अद्वितीय व्यक्ति थे और अपने समय के सबसे असाधारण राजकुमार थे।”

मीर कासिम और ईस्ट इंडिया कंपनी

ईस्ट इंडिया कंपनी ने मीर कासिम को एक ऐसा शासक समझा, जो उनकी ज़रूरतों को पूरा कर सकता था। कंपनी को उम्मीद थी कि वह राज्य की वित्तीय स्थिति को बेहतर बनाएगा और उनकी मांगों का सामना कर सकेगा। दरअसल, वे ऐसे नेता की तलाश में थे जो सक्षम हो लेकिन कमजोर भी। वॉरेन हेस्टिंग्स, जिन्होंने 1760 में मुर्शिदाबाद में क्रांति का समर्थन किया, ने मीर कासिम के बारे में कहा कि वह समझदार और व्यापार में कुशल हैं, लेकिन युद्ध से कतराते हैं। हेस्टिंग्स का मानना था कि उनकी यह डरपोकता कंपनी के लिए फायदेमंद होगी, क्योंकि इससे उन्हें किसी भी तरह की चुनौती का सामना नहीं करना पड़ेगा।

हालांकि, मीर कासिम ने कंपनी की अपेक्षाओं को गलत साबित किया। वह साम्राज्य के खेल में नहीं समा पाए। हैरी वेरेलस्ट, जो 1767 से 1769 तक फोर्ट विलियम, बंगाल के गवर्नर थे, ने कंपनी और मीर कासिम के बीच संघर्ष के कारणों का विश्लेषण किया। उन्होंने इसे दो श्रेणियों में बांटा: तात्कालिक कारण और असली कारण। वेरेलस्ट के अनुसार, आंतरिक व्यापार तात्कालिक कारण था, लेकिन असली कारण नवाब की राजनीतिक महत्वाकांक्षा थी। उन्होंने कहा कि मीर कासिम को अपनी सरकार के लिए कंपनी के समर्थन पर निर्भर रहना असंभव था।

इस विश्लेषण के आधार पर, इतिहासकार प्रोफेसर एच.एच. डोडवेल और डॉ. नंद लाल चटर्जी ने नवाब की राजनीतिक महत्वाकांक्षा और आंतरिक व्यापार की समस्या में अंतर बताया। प्रोफेसर डोडवेल ने कहा कि अंग्रेजों और नवाब के हितों में सामंजस्य नहीं था, क्योंकि जब तक नवाब खुद को स्वतंत्र समझते थे और अंग्रेज विशेष अधिकारों का दावा करते थे, तब तक स्थिरता संभव नहीं थी। डॉ. चटर्जी ने कहा कि आंतरिक व्यापार पर कर विवाद केवल युद्ध का एक कारण था, लेकिन नवाब की योजनाएं बहुत अधिक व्यापक थीं।

लेकिन जब हम साक्ष्यों को करीब से देखते हैं, तो हमें यह पता चलता है कि मीर कासिम वास्तव में राजनीतिक स्वतंत्रता की तलाश में नहीं था। उसने न तो तीन जिलों को वापस पाने की कोशिश की और न ही कंपनी के शोरा (saltpeter) के व्यापार में एकाधिकार को चुनौती दी। उसका मुख्य उद्देश्य सिर्फ यह था कि अंग्रेज उसके अधिकारों का अतिक्रमण न करें। उन्होंने केवल संधियों के पालन की मांग की।

आंतरिक व्यापार के दुरुपयोग ने न केवल मीर कासिम के वित्तीय संसाधनों को कमजोर किया, बल्कि उसकी राजनीतिक शक्ति को भी सीमित कर दिया। अंग्रेज व्यापारियों और उनके गोमास्ता उसकी राजनीतिक स्थिति के लिए खतरा बन गए थे। ये अंग्रेज एजेंट न केवल स्थानीय लोगों को नुकसान पहुंचाते थे, बल्कि नवाब के अधिकारियों को भी दंडित करते थे। मैकाले ने लिखा कि एक ब्रिटिश फैक्टरी का हर कर्मचारी अपने मालिक की शक्ति से लैस होता था।

मीर कासिम वास्तव में चाहता था कि गोमास्ताओं के मामले में उसकी अदालतों का अधिकार बहाल किया जाए। अंग्रेज जानते थे कि उनका अवैध व्यापार स्थानीय लोगों को नुकसान पहुंचाता था, और गोमास्ता इसका मुख्य कारण थे। यदि गोमास्ताओं को स्थानीय अदालतों के दायरे में लाया जाता, तो यह अंग्रेजों के व्यापार को कमजोर करता। इस तरह, मीर कासिम की स्वतंत्रता की इच्छा नहीं, बल्कि अंग्रेजों द्वारा अपने अधिकारों का अतिक्रमण करने की कोशिश ने उसे इस संकट की ओर धकेल दिया।

मीर कासिम और कंपनी के बीच टकराव

मीर कासिम और कंपनी के बीच संघर्ष मुख्य रूप से आंतरिक करों के नियंत्रण पर केंद्रित था। वैंसिटार्ट ने आंतरिक व्यापार को “देश के विभिन्न स्थानों के बीच का व्यापार, जिसमें देश के उत्पाद शामिल हैं” के रूप में परिभाषित किया। कंपनी को फारुख़सियार के फ़रमान (1717) द्वारा अपने निर्यात और आयात पर किसी भी कस्टम ड्यूटी के बिना व्यापार करने का अधिकार मिला था, जो कि विवाद का कारण नहीं था। लेकिन मीर कासिम के लिए समस्या यह थी कि कंपनी के लोग दस्तक (जो कलकत्ता परिषद के अध्यक्ष द्वारा जारी पास होता है) का दुरुपयोग कर रहे थे। ये कर्मचारी इस दस्तक का उपयोग कर आंतरिक निजी व्यापार करते थे, बिना किसी ड्यूटी का भुगतान किए। इससे भी गंभीर बात यह थी कि वे भारतीय व्यापारियों को दस्तक बेचकर कमीशन भी कमा रहे थे। इसके अलावा, कंपनी के लोग नवाब के अधिकारियों का अपमान करते थे और आम जनता का शोषण करते थे।

पटना में, कंपनी के एक सक्रिय एजेंट, एलिस ने एक आर्मेनियाई व्यापारी को गिरफ्तार करने का आदेश दिया, जिसने नवाब के लिए थोड़ी मात्रा में शोरा ( जिस का प्रयोग बारूद बनाने में होता था ) खरीदी थी। एक और घटना में, श्री एलिस ने अपने सैनिकों को मुंगेर किले की तलाशी लेने के लिए भेजा, जो कंपनी के दो सैनिकों के फरार होने की तलाश में थे।

कंपनी के कर्मचारी आंतरिक व्यापार में कर-मुक्त होने से संतुष्ट नहीं थे। यह स्थिति वास्तव में उन्हें सस्ते दामों पर सामान खरीदने का मौका दे रही थी। कंपनी के कर्मचारी सस्ते दामों पर चीजें खरीदने के लिए जबरदस्ती के तरीकों का इस्तेमाल करते थे। मीर कासिम ने कंपनी के गवर्नर से न्याय की अपील की। मीर कासिम ने मई 1762 को गवर्नर को एक खत लिखा, “..और आपके सज्जन इसी तरह से व्यवहार करते हैं, वे मेरे पूरे देश में उपद्रव मचाते हैं, लोगों को लूटते हैं, मेरे कर्मचारियों को नुकसान पहुंचाते हैं और उनका अपमान करते हैं… हर परगना, हर गांव और हर फैक्ट्री में वे नमक, सुपारी, घी, चावल, भूसा, बांस, मछली, गनियाँ, अदरक, चीनी, तंबाकू, अफीम और कई अन्य चीजें खरीदते और बेचते हैं, और भी बहुत सी चीजें हैं जिन्हें मैं लिख सकता हूं, लेकिन उनका उल्लेख करना मुझे आवश्यक नहीं लगता। वे जबरदस्ती किसानों, व्यापारियों आदि की वस्तुएं और माल उनकी वास्तविक कीमत के चौथे हिस्से में ले लेते हैं, और हिंसा और उत्पीड़न के माध्यम से वे किसानों को एक रुपये की कीमत की वस्तुओं के लिए पांच रुपये देने पर मजबूर कर देते हैं, और पांच रुपये के लिए उस व्यक्ति को बांधते और अपमानित करते हैं जो भूमि कर में सौ रुपये देता है, और वे मेरे कर्मचारियों को किसी भी अधिकार की अनुमति नहीं देते… हर जिले के अधिकारी अपनी जिम्मेदारियों का निर्वहन करना छोड़ चुके हैं और अपने कार्यों से वंचित होने के कारण मुझे हर साल लगभग पच्चीस लाख रुपये का नुकसान होता है।”

आंतरिक व्यापार के दुरुपयोग ने नवाब की राजस्व पर नकारात्मक प्रभाव डाला और भारतीय प्रजा की स्थिति को कमजोर कर दिया। सभी शांति वार्ताएँ विफल हो गईं, क्योंकि कंपनी के अधिकारियों ने कठोर रुख अपनाया। गवर्नर वैंसिटार्ट और अन्य परिषद के सदस्य वॉरेन हेस्टिंग्स ने मीर कासिम से मुंगेर में मुलाकात की और एक समझौते पर पहुंचे। नवाब ने अंग्रेज व्यापारियों को आंतरिक व्यापार में 9% शुल्क अदा करने की शर्त पर शामिल होने की अनुमति दी। यह भी तय किया गया कि केवल नवाब ही कानूनी दस्तक जारी करने के लिए सक्षम होगा। इसके अलावा, व्यापार के विवादों के निपटारे में नवाब की अंतिम प्राधिकृति को स्वीकार किया गया। हालांकि, कलकत्ता परिषद के अधिकांश सदस्यों ने इस समझौते का विरोध किया।

एच. एच. विल्सन ने टिप्पणी की कि “व्यापार की स्वार्थी दृष्टि ने परिषद के सभी सदस्यों को, वैंसिटार्ट और हेस्टिंग्स के दो सम्माननीय अपवादों के साथ, न्याय, विवेक और नीति की स्पष्टता से अक्षम बना दिया था”। वास्तव में, कलकत्ता परिषद के सदस्य, जिनमें से अधिकांश आंतरिक व्यापार में शामिल थे, मीर कासिम के साथ टकराव का स्वागत कर रहे थे, क्योंकि इससे उन्हें नए नवाब से बड़े उपहार प्राप्त करने का अवसर मिलता।

मीर कासिम ने सभी आंतरिक करों को समाप्त करने का कठोर कदम उठाया, जिससे भारतीय व्यापारियों को अंग्रेजों के समान स्तर पर लाने का प्रयास किया। नवाब इस कदम में पूरी तरह से सही थे; वैंसिटार्ट और वॉरेन हेस्टिंग्स ने माना कि “नवाब ने अपने प्रजाजनों को एक लाभ दिया है और एक स्वायत्त राजकुमार से इस लाभ को वापस लेने या उसकी अस्वीकृति के लिए युद्ध की धमकी देने की कोई वजह नहीं है”। गवर्नर के परिषद के अधिकांश सदस्य नवाब को अपनी प्रजा पर कर लगाने के लिए मजबूर करना चाहते थे, ताकि अंग्रेजी व्यापारी दस्तक का दुरुपयोग कर सकें।

इस प्रकार, कलकत्ता परिषद मीर कासिम को अपने लोगों पर शासन करने का अधिकार देने से इनकार करना चाहती थी। पटना में प्रमुख एलिस ने पटना शहर पर हमले करके संघर्ष को और बढ़ावा दिया।

एच. एच. डॉडवेल ने सही कहा कि नवाब और कंपनी के बीच का युद्ध “परिस्थितियों का युद्ध था, इरादों का नहीं”। जबकि नवाब अपने अधिकार में शासन करना चाहता था, अंग्रेज विशेषाधिकारों की मांग कर रहे थे, जो नवाब की स्वतंत्रता के साथ असंगत थे। वास्तव में, नवाब घटनाओं के प्रवाह और एक ऐसी शक्ति के खिलाफ लड़ रहा था, जो उससे कहीं अधिक मजबूत थी। विवाद का प्रश्न नैतिक अधिकारों का नहीं, बल्कि शक्ति का था। मीर कासिम की गलती यह थी कि उसने राजनीतिक स्थिति का गलत आकलन किया।

मीर कासिम पर अधिक अपराध हुए थे, न कि उसने स्वयं अपराध किया। उसने नवाब बनने की चाह में अपने ससुर मीर जफर को धोखा दिया। हालाँकि, इसके परिणाम उसे भुगतने पड़े। अंग्रेजों का अधिकार हमेशा उसके सिर पर लटका रहता था। निरंतर अंग्रेजी हस्तक्षेप ने उसके नवाब के रूप को अप्रभावी बना दिया और उसके देशवासियों की नजर में उसकी स्थिति का उपहास उड़ाया। मीर कासिम ने महसूस किया कि वह एक जाल में फंस गया है। उसने कंपनी को चुनौती दी, लेकिन वह पराजित हो गया। मीर कासिम को न केवल अपने नवाब होने का हक खोना पड़ा, बल्कि उसे बेघर भटकते हुए अपनी बाकी जिंदगी बितानी पड़ी (मृत्यु: 7 जून 1777)।

अतरंग साक्ष्य का विश्लेषण

हालांकि, उपलब्ध साक्ष्य का करीबी अध्ययन यह बताता है कि मीर कासिम राजनीतिक स्वतंत्रता के लिए काम नहीं कर रहे थे। हमें कहीं भी यह नहीं मिलता कि वह तीन आवंटित जिलों को वापस पाने या नमक-पत्थर व्यापार में कंपनी के एकाधिकार पर सवाल उठाने की कोशिश कर रहे थे। उन्होंने स्वतंत्रता की मांग नहीं की, बल्कि केवल अंग्रेजों के तेजी से बढ़ते अतिक्रमणों को सीमित करने की कोशिश की। उन्होंने केवल संधियों के अक्षर और भावना के पालन की मांग की। आंतरिक व्यापार के दुरुपयोग, जो हर साल बढ़ रहे थे, न केवल मीर कासिम के वित्तीय संसाधनों को नष्ट कर रहे थे, बल्कि उनकी राजनीतिक अधिकारिता को भी सीमित कर रहे थे। अंग्रेज व्यापारियों और उनके गोमास्ताओं के तरीके उनकी राजनीतिक अधिकारिता के लिए एक बढ़ती हुई समस्या बन गए थे। ये अंग्रेज एजेंट और उनके गोमास्ता केवल लोगों को नुकसान नहीं पहुंचाते थे, बल्कि नवाब के अधिकारियों को भी बांधते और दंडित करते थे। मैकाले ने लिखा, “ब्रिटिश फैक्ट्री का हर कर्मचारी अपने मालिक की सभी शक्तियों से सुसज्जित था, और उसके मालिक को कंपनी की सभी शक्तियों से लैस किया गया था”। कंपनी के एजेंट अक्सर एक पेड़ के नीचे अदालत लगाते और आदिवासियों को उनकी मर्जी के अनुसार दंडित करते थे।

मीर कासिम वास्तव में क्या चाहते थे, वह अपने न्यायालयों का अधिकार गोमास्ताओं पर विवाद के मामलों में बहाल करना था। अंग्रेज अच्छी तरह जानते थे कि उनका अवैध व्यापार देशवासियों के प्रति दमनकारी था, और गोमास्ता उस दमन के उपकरण थे। गोमास्ताओं को देशी अदालतों के अधिकार में लाना उनके अवैध व्यापार की नींव को कमजोर करने वाला था। इस प्रकार, यह मीर कासिम की स्वतंत्रता की चाह नहीं थी जिसने संकट उत्पन्न किया, बल्कि अंग्रेजों के अपने राजनीतिक और कानूनी अधिकारों से अधिक सीमा पर जाने के प्रयास थे, जिसने मीर कासिम को निराशा के बिंदु तक पहुंचा दिया।

1781 में मुग़ल सम्राट शाह आलम द्वितीय, ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के कैदी के रूप में।

बक्सर की लड़ाई (1764) और इसका महत्व

मीर कासिम और ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के बीच संघर्ष 1763 में शुरू हुआ। मीर कासिम ने कंपनी के बढ़ते प्रभाव का मुकाबला करने के लिए कई सैन्य प्रयास किए, लेकिन वह हार गए और अवध में शरण लेने को मजबूर हुए। वहां, उन्होंने अवध के नवाब शुजाउदौला और मुग़ल सम्राट शाह आलम II के साथ एक गठबंधन बनाया, जिसका उद्देश्य अंग्रेजों को बंगाल से बाहर निकालना था।

22 अक्टूबर 1764 को, इन तीन शक्तियों की संयुक्त सेनाएँ, जिनकी संख्या 40,000 से 60,000 के बीच थी, बक्सर के मैदान में अंग्रेजों की एक छोटी सी सेना का सामना करने आईं, जो मेजर मुनरो के नेतृत्व में 7,072 सैनिकों के साथ थी। यह लड़ाई केवल एक सैन्य संघर्ष नहीं थी; यह विभिन्न भारतीय शक्तियों की एकता और ब्रिटिश साम्राज्य के विस्तार के खिलाफ एक निर्णायक परीक्षा थी।

लड़ाई में दोनों पक्षों को भारी नुकसान हुआ; अंग्रेजों के 847 सैनिक मारे गए या घायल हुए, जबकि भारतीय सेनाओं में 2,000 से अधिक की जान गई। यह बक्सर की लड़ाई मीर कासिम की तैयारियों और भारतीय नवाबों की एकता का प्रमाण थी। जबकि प्लासी की लड़ाई ब्रिटिशों की कूटनीति और चालाकी का परिणाम थी, बक्सर की लड़ाई एक वास्तविक सैन्य टकराव थी, जहां भारतीय नेताओं ने पूर्ण तैयारी की थी। लेकिन अंततः, अंग्रेजों की सैन्य शक्ति और रणनीति ने उन्हें जीत दिलाई, जिससे यह स्पष्ट हुआ कि उस समय भारतीय राज्य आधुनिक युद्ध की चुनौतियों के लिए पूरी तरह तैयार नहीं थे।

बक्सर की लड़ाई ने प्लासी की जीत को और मजबूत किया और ब्रिटिशों की उत्तरी भारत में स्थिति को अजेय बना दिया। इसके परिणामस्वरूप, बंगाल का नया नवाब, जिसे ब्रिटिशों ने नियुक्त किया, केवल एक कठपुतली बन गया, जबकि अवध का नवाब शुजाउदौला एक सहयोगी के रूप में काम करने लगा। मुग़ल सम्राट शाह आलम II भी ब्रिटिशों के प्रभाव में आ गए। इस स्थिति ने अंग्रेजों को अलीगढ़ से दिल्ली तक के विशाल क्षेत्रों पर नियंत्रण प्रदान किया और उनके लिए दिल्ली की ओर बढ़ने का मार्ग प्रशस्त किया।

बक्सर की लड़ाई ने भारतीय राजनीति को स्थायी रूप से प्रभावित किया। इसके बाद, न तो बंगाल के नवाब और न ही अवध के नवाब ने ब्रिटिशों की शक्ति को चुनौती दी, जिससे ब्रिटिश शासन की पकड़ और मजबूत हुई। अगर प्लासी की लड़ाई ने अंग्रेजों को बंगाल की राजनीति में एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी बना दिया, तो बक्सर की जीत ने उन्हें उत्तरी भारत में एक शक्तिशाली ताकत बना दिया, जिससे वे सम्पूर्ण उपमहाद्वीप में सर्वोच्चता के लिए प्रतिस्पर्धा करने लगे।

इस लड़ाई ने न केवल भारतीय राजनीति में एक स्थायी बदलाव लाया, बल्कि अफगानों और मराठों को भी ब्रिटिशों के लिए गंभीर प्रतिद्वंद्वी बना दिया। इसके परिणामस्वरूप, ब्रिटिशों ने न केवल सामरिक बल्कि सांस्कृतिक और आर्थिक दृष्टि से भी भारत पर अपनी पकड़ मजबूत की।

अंततः, बक्सर की लड़ाई एक निर्णायक संघर्ष साबित हुई, जिसका गहरा राजनीतिक परिणाम था। इसने न केवल भारत के राजनीतिक परिदृश्य को बदला, बल्कि ब्रिटिश साम्राज्य के भारत में स्थायी नियंत्रण की नींव भी रखी। यह लड़ाई भविष्य में होने वाले स्वतंत्रता संग्राम और भारतीय राजनीति में महत्वपूर्ण परिवर्तनों के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ के रूप में जानी जाती है।